在实际的工作和学习中，我们可能由于疏忽将一个字段定义为varchar2类型，后来插入里面的数据又都是数字，在此之后，你会突然发现这个字段确实应该为number类型，而此时如果我们想在不影响用户使用的前提下，或者说尽量小的影响用户，保证数据不丢失的情况下，来更改这个数据类型，这个时候如果我们用普通的alter table modify命令，就可能要遇到错误了。示例如下：

22:25:31 SQL> select * from t;

A

----------

10

22:25:32 SQL> desc t

名称 是否为空? 类型

-------------------- --------- --------------------

A VARCHAR2(10)

22:25:34 SQL> alter table t modify(a number);

alter table t modify(a number)

*

第 1 行出现错误:

ORA-01439: 要更改数据类型, 则要修改的列必须为空

其实，类似的现象确实很多，如本来应该为date类型，结果被定义成varchar2类型等等，主要就是那些兼容的数据类型之间的转换定义。当然，为什么一开始会犯这样的错误，那可能原因就有多方面了，如一开始需求就不对等等。

下面，以上面那个例子为基础，介绍两种处理这种问题的方法。

第一种方法，通过增加列来完成

22:25:44 SQL> alter table t add (b number);

表已更改。

22:34:16 SQL> update t set b = to_number(a)

已更新 1 行。

22:34:39 SQL> update t set a = null;

已更新 1 行。

22:34:50 SQL> commit;

提交完成。

22:34:52 SQL> select * from t;

A B

---------- ----------

10

22:34:55 SQL> alter table t modify a number

表已更改。

22:35:21 SQL> update t set a=b;

已更新 1 行。

已用时间: 00: 00: 00.01

22:35:33 SQL> commit;

提交完成。

22:35:52 SQL> alter table t drop column b;

表已更改。

在这种方法中最后也可以先drop column a，然后rename column b to a，达到的效果是一样的。